поджечь вторую веревку,  она  догорит  до  места  соединения  с
первой;  тогда  первая  веревка  вспыхнет и разорвется, и кусок
железа упадет  на  нитроглицерин-Сайрес  Смит  и  его  товарищи
немедля  соорудили такой аппарат. После этого инженер, попросив
остальных  колонистов  отойти  подальше,   наполнил   отверстие
нитроглицерином  до  самого входа и разбрызгал несколько капель
взрывчатой жидкости на подвешенный сверху кусок железа.
     Затем Сайрес Смит взял в  руки  свободный  конец  веревки,
пропитанной   серой,   поджег   его  и  присоединился  к  своим
товарищам.
     Веревка  должна  была  гореть  двадцать  пять   минут.   И
действительно,   двадцать  пять  минут  спустя  раздался  взрыв
невообразимой силы Весь остров словно содрогнулся.  Целая  туча
камней  взлетела  в  воздух,  как  будто  исторгнутая вулканом.
Сотрясение воздуха было так сильно, что стены Труб  зашатались.
Колонисты  попадали,  хотя  взрыв  произошел на расстоянии двух
миль с лишком.
     Поднявшись, они взобрались на плато и  бегом  бросились  к
тому   месту,  где  берег  озера  должен  был  быть  разворочен
Троекратное "ура" вырвалось из их груди В гранитной стене зияла
широкая брешь. Быстрый  поток,  пенясь,  бежал  по  поверхности
плато  и, достигнув его края, низвергался вниз с высоты трехсот
футов.

     ГЛАВА XVIII

     Пенкроф уже ни в чем не сомневается.. - Старый водосток  -
Спуск  под  землю  -  Дорога  сквозь  гранит.  -  Топ  исчез  -
Центральная пещера. Внутренний колодец Тайна - Работа киркой  -
Возвращение

     План  Сайреса  Смита  удался  Но  инженер,  как всегда, не
выказывал  признаков  удовлетворения.  Плотно  сжав  губы,   не
двигаясь  с  места,  он пристально смотрел вперед Харберт был в
восторге. Наб прыгал от радости Пенкроф покачивал своей большой
головой и бормотал:
     - Ну и молодец же наш инженер!
     Действительно,   сила   действия    нитроглицерина    была
могущественна. Убыль воды в озере оказалась весьма значительной
и, по крайней мере, в три раза превосходила утечку через старый
водоспуск.  Вследствие  этого  уровень  озера должен был вскоре
понизиться не меньше чем на два фута.
     Колонисты вернулись в  Трубы,  чтобы  захватить  рогатины,
веревки,  огниво и трут, и затем снова направились на плато Топ
сопровождал их.
     По дороге моряк сказал, обращаясь к инженеру:
     - А знаете, мистер Смит, ведь  этой  прелестной  жидкостью
можно было бы взорвать весь наш остров.
     - Без всякого сомнения, - ответил Сайрес Смит - Это только
вопрос количества
     А  нельзя ли употребить нитроглицерин для зарядки ружей? -
спросил моряк
     - Нет, Пенкроф" это чересчур  разрушительное  вещество  Но
нам  нетрудно  было  бы  приготовить  хлопчатобумажный или даже
обыкновенный порох, раз у нас имеются азотная кислота, селитра,
сера и уголь Чего нам не хватает, так это ружей.
     - О,  мистер  Сайрес,-  сказал  моряк,-  стоит   толь   ко
захотеть!..
     Пенкроф,  видимо, навсегда вычеркнул слово "невозможно" из
словаря острова Линкольна.
     Достигнув  плато  Дальнего  Вида,  колонисты   сейчас   же
направились к той части озера, где находилось отверстие старого
водоспуска
     Теперь   оно,   вероятно,   уже  обнажилось.  Этот  спуск,
очевидно, стал проходимым, и его, должно  быть,  нетрудно  было
обследовать.
     Спустя  несколько  мгновений  колонисты  подошли  к берегу
озера Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что цель
достигнута
     Действительно, в гранитной стене, уже не  покрытой  водой,
виднелось   желанное   отверстие  К  нему  вела  узкая  стенка,
обнажившаяся после того, как спала вода. Ширина отверстия  была
футов в двадцать, но высота его не превосходила двух футов. Оно
напоминало  сточную  канаву  у края тротуара Колонистам нелегко
было в него пролезть, но Наб и Пенкроф,  вооружившись  кирками,
менее  чем  в  час достаточно увеличили глубину отверстия После
этого инженер подошел ко входу и установил, что  уклон  стен  в
верхней  части водоспуска не превышает тридцати - тридцати пяти
градусов. Если их покатость всюду одинакова. то  по  водоспуску
можно  пройти  до самого моря. В случае обнаружения в гранитном
массиве  сколько  нибудь  глубокой  впадины,  ее,  может  быть,
удастся использовать.
     - Ну,  мистер  Сайрес,  почему  мы стоим? - спросил моряк,
которому  не  терпелось  войти  в  узкий  проход.  Видите,  Топ
опередил нас.
     - Прекрасно,  -  ответил  инженер. - Но ход нужно осветить
Наб, ступай нарежь смолистых веток.
     Наб и Харберт бросились к берегу озера, поросшему  соснами
и  другими  хвойными деревьями, и вскоре вернулись, неся ветки,
которые должны были служить факелами Эти ветки зажгли искрой от
огнива, и колонисты с Сайресом Смитом  во  главе  углубились  в
темный тесный коридор, некогда наполненный водой озера
     Вопреки   предположениям,   диаметр   прохода   постепенно
расширялся Вскоре колонисты уже могли идти вперед не нагибаясь.
Гранитные стены, много столетий  омываемые  водой,  были  очень
скользкие,  и  исследователи каждую минуту рисковали упасть. По
примеру путешественников в горах, они  привязали  себя  друг  к
другу  веревками  К  счастью,  выступы  в граните, напоминавшие
ступеньки лестницы,  значительно  облегчали  спуск  Там  и  сям
сверкали  на  камнях не высохшие еще капельки воды, переливаясь
при свете факелов; казалось, что  стены  покрыты  бесчисленными