необходимость приготовить взрывчатое вещество и пробить широкое
отверстие  в  каком-нибудь  другом  участке  стены. Это и хотел
осуществить Сайрес Смит с помощью минералов, предоставленных  в
его распоряжение природой.
     Излишне  говорить,  что  его  товарищи,  особенно Пенкроф,
отнеслись к этому  плану  с  огромным  энтузиазмом  Грандиозные
предприятия  -  взрыв стены, создание искусственного водопада -
все это было  по  душе  моряку.  Он  выразил  готовность  стать
химиком,   раз  инженеру  нужны  химики,  или  каменщиком,  или
сапожником - чем угодно, даже учителем танцев и хороших  манер,
если понадобится
     Наб  и  Пенкроф  получили  задание  извлечь  жир  дюгоня и
сохранить его мясо, которое должно было пойти в пищу Не  ожидая
дальнейших  объяснений, они сейчас же пустились в путь. Их вера
в Сайреса Смита была безгранична.
     Спустя несколько минут инженер, Гедеон Спилет  и  Харберт,
таща  за  собой  салазки, направились к залежам каменного угля,
где  было  много  серного  колчедана.   Этот   минерал   обычно
встречается  в самых молодых осадочных породах, и Сайресу Смиту
уже удалось найти образцы его.  Весь  день  ушел  на  переноску
колчедана в Трубы. К вечеру его набралось несколько тонн.
     8  мая  инженер  приступил к делу. Серный колчедан состоит
главным образом из угля,  кремнезема,  глинозема  и  сернистого
железа, которое находится в нем в избытке.
     Задача  заключалась  в том, чтобы его выделить и как можно
быстрее обратить в  железный  купорос.  Из  железного  купороса
можно будет получить серную кислоту.
     Такова была конечная цель всей процедуры. Серная кислота -
одно из наиболее употребительных химических веществ Эта кислота
должна  была  в  дальнейшем оказаться колонистам очень полезной
для изготовления свечей и дубления кожи,  но  в  данный  момент
инженер предназначал ее для других целей
     Сайрес   Смит   выбрал  за  Трубами  обширную  площадку  и
тщательно разровнял ее. Он набросал  на  землю  груду  веток  н
мелкого  хвороста  и положил сверху несколько кусков сернистого
сланца. Все это сооружение  было  затем  покрыто  тонким  слоем
предварительно измельченного колчедана.
     Затем  ветки  подожгли, и сланец, содержащий уголь и серу,
воспламенился. Тогда подбавили еще колчедана, который образовал
огромную кучу; сверху  ее  покрыли  травой  и  землей,  оставив
несколько  отверстий  для  тяги.  Так  поступают,  когда  хотят
обуглить штабеля дров, чтобы превратить их в уголь.
     После этого химическая реакция должна была протекать  сама
собой.  Требуется,  по  меньшей  мере,  десять-двенадцать дней,
чтобы сернистое  железо  превратилось  в  железный  купорос,  а
глинозем  -  в сернокислый глинозем. Оба эти вещества одинаково
растворимы,  тогда  как  кремнезем,  жженый  уголь  и  зола  не
растворяются.
     В  то  время,  как  завершался  этот  процесс, Сайрес Смит
организовал другие работы. Его товарищи помогали ему с отменным
усердием, можно сказать - с азартом. Пенкроф с  Набом  сняли  с
дюгоня  жир  и собрали его в большие глиняные кувшины. Из этого
жира, подвергнув его обмыливанию, надо было выделить  глицерин.
Для этой цели достаточно обработать жир содой или известью. Оба
эти  вещества,  действуя  на  жир,  образуют  мыло  и изолируют
глицерин, который был нужен инженеру. В  извести  Сайрес  Смит,
как  известно,  не  испытывал недостатка, но при обработке жира
известью получается известковое мыло, которое  нерастворимо  и,
следовательно,  бесполезно.  Применяя  соду,  можно,  наоборот,
получить растворимое мыло, полезное в  хозяйстве.  Как  человек
практический,  Сайрес  Смит  предпочитал  добыть соду. Это было
нетрудно, так как у озера в  изобилии  попадались  всевозможные
морские  растения  -  солянки,  полудники  и  разные водоросли.
Колонисты  набрали  множество  этих  растений,  сложили  их   в
открытые  ямы и подожгли. Водоросли горели несколько дней, пока
вся зола не расплавилась от  жара,  и  наконец  превратились  в
плотную  сероватую  массу,  известную под названием натуральной
соды.
     Получив  соду,  инженер  обработал  ею  жир,   и   в   его
распоряжении оказались растворенное мыло и нейтральное вещество
- глицерин.
     Но  это  было не все. Для осуществления его планов Сайресу
Смиту требовалось еще другое  вещество  -  азотнокислый  поташ,
который чаще называют селитрой.
     Сайрес  Смит  мог  бы изготовить это вещество, обрабатывая
азотной кислотой углекислый поташ, который  легко  получить  из
растительной  золы. Но азотной кислоты как раз не было; как раз
ее он и хотел в конце концов  добыть,  получился  заколдованный
круг,  из  которого Сайрес Смит никогда бы не вышел. К счастью,
природа сама доставила ему  селитру,  которую  надо  было  лишь
подобрать.  Харберт  нашел  залежи  селитры  в  северной  части
острова, у подножия горы  Франклина,  и  ее  оставалось  только
ОЧИСТИТЬ.
     Эти   разнообразные   работы   продолжались   с  неделю  и
закончились  раньше,  чем  завершилось  превращение  сернистого
железа в железный купорос. За оставшееся время колонисты успели
изготовить  из  лепной  глины  огнеупорную  посуду  и построить
особого устройства кирпичную печь, которая должна была  служить
для  перегонки  железного купороса. Все это было выполнено к 18
мая,  то  есть  примерно  к  тому  времени,  когда  закончилась
химическая  реакция.  Гедеон Спилет, Харберт, Наб и Пенкроф под
умелым  руководством  инженера   стали   настоящими   рабочими.
Впрочем, необходимость - лучший учитель во всех случаях жизни.
     '  Когда  куча  серного колчедана окончательно разложилась
под действием огня, получившиеся  вещества,  то  есть  железный
купорос,  сернокислый  глинозем, кремнозем, золу и остатки угля
сложили в большие  тазы  с  водой,  смесь  взболтали,  дали  ей
отстояться  и  затем  слили  с  осадка:  получилась  прозрачная
жидкость, содержащая в растворе железный  купорос  и  сернистый
глинозем.  Остальные  вещества,  как  нерастворимые, остались в
твердом состоянии. В  конце  концов,  когда  жидкость  частично