- Остров или материк? - шептал он
     - Черт  возьми!  -  воскликнул  Пенкроф, будучи не в силах
сдержаться - Какое нам до этого  дело,  если  вы  живы,  мистер
Смит! Остров или материк? После узнаем
     Инженер слегка кивнул головой и как будто задремал
     Его сон не стали тревожить Журналист сейчас же принял меры
к тому,  чтобы  доставить Смита в Трубы, в лучшие условия. Наб,
Пенкроф и Харберт вышли из пещеры и направились к высокой дюне,
увенчанной несколькими хилыми деревцами. По  дороге  моряк  все
время повторял
     - Остров  или  материк!  Думать  об  этом, когда душа едва
держится в теле! Каков человек!
     Взобравшись на  верхушку  дюны,  Пенкроф  и  его  товарищи
голыми  руками  обломали  большие  сучья  довольно  худосочного
дерева, походившего  на  приморскую  сосну,  вконец  изнуренную
ветром  Из  этих  сучьев  были сделаны носилки. Если покрыть их
листьями и травой, на них нетрудно будет перенести  инженера  в
Трубы.
     На  все  это потребовалось минут сорок. Около десяти часов
матрос, Наб и Харберт вернулись к Сайресу Смиту, которого ни на
мгновение не покидал журналист.
     Инженер к этому времени очнулся от сна, больше похожего на
забытье. Легкая  краска  оживила  его  мертвенно-бледные  щеки.
Приподнявшись  на  локте,  он  осмотрелся вокруг и спросил, где
находится.
     - Не утомитесь ли  вы,  слушая  меня,  Сайрес?  -  спросил
журналист.
     - Нет,- ответил инженер
     - Мне  думается,  сказал  моряк,-  что мистеру Смиту будет
куда легче вас слушать, если он поест еще немного желе из дичи.
Это ведь,  правда,  дичь,  мистер  Сайрес,-  прибавил  Пенкроф,
предлагая  инженеру  глотнуть  сока,  к которому он на этот раз
подмешал крошки мяса.
     Сайрес Смит проглотил кусочек дичи. Остатки поделили между
собой товарищи инженера. Они были очень голодны  и  нашли  этот
завтрак довольно скудным.
     - Ничего,  сказал  Пенкроф.-  Настоящая  еда  ждет  нас  в
Трубах. Вам не мешает знать, мистер Сайрес, что таи, на юге,  у
нас  есть  дом  с комнатами, кроватями и отоплением, а в буфете
хранится несколько дюжин птиц,  которых  наш  Харберт  называет
трегонами.  Носилки  для  вас  уже  готовы,  и  как  только  вы
почувствуете себя достаточно сильным, мы перенесем вас  в  наше
жилище.
     - Спасибо,  мой  друг. ответил инженер.- Через час или два
мы сможем двинуться. А теперь, Спилет, ' рассказывайте.
     Журналист кратко сообщил Смиту обо всем, что  произошло  в
его  отсутствие.  Он рассказал о тех событиях, которые не могли
быть известны инженеру: о падении шара;  о  высадке  на  землю,
которая,  будь то остров или материк, была, видимо, необитаема;
об открытии Труб;
     о   поисках    инженера;    о    преданности    Наба;    о
сообразительности верного Топа и обо всем прочем.
     - Так,  значит,  не  вы  нашли  меня  на берегу? - спросил
инженер еще не окрепшим голосом. Нет, ответил журналист.
     - Это не вы принесли меня сюда в пещеру?
     - Нет.
     - На каком она расстоянии от прибрежных утесов?
     - Приблизительно в полумиле, - сказал  Пенкроф.-  Если  вы
удивлены,  мистер  Сайрес, то и мы тоже никак не ожидали видеть
вас в этом месте.
     - Действительно,  это  очень  странно,-  сказал   инженер,
который  понемногу  оживлялся,  весьма  заинтересованный  этими
подробностями.
     - Не можете ли вы  рассказать  нам,  что  случилось  после
того, как вас унесло водой? - продолжал Пенкроф.
     Сайрес  Смит  собрался  с  мыслями.  Он помнил лишь весьма
немногое Налетевшая  волна  вырвала  его  из  сетки  аэростата.
Сначала  он погрузился на несколько сажен в воду. Выбравшись на
поверхность,  он  почувствовал  в  полумраке,  что  около  него
копошится  живое существо. Это был Топ, который бросился ему на
помощь. Подняв глаза, инженер не увидел больше  шара,  который,
освободившись  от  груза, унесся, как стрела Среди гневных волн
Сайрес Смит увидел берег, который был от него не  ближе  чем  в
полумиле  Тогда  он  попробовал  бороться с волнами и энергично
поплыл  вперед  Топ  уцепился  зубами  за  одежду   хозяина   и
поддерживал   его.   Но  вдруг  быстрое,  как  молния,  течение
подхватило инженера и понесло  к  северу  После  четверти  часа
упорной борьбы он пошел ко дну, увлекая Топа за собой в пучину
     С  этого мгновения и до той минуты, когда он очнулся среди
своих товарищей, Сайрес Смит ничего уже не помнил.
     - Однако,- заметил Пенкроф,- вас, несомненно, выбросило на
берег и вы нашли в себе силы дойти  до  этого  места  Ведь  Наб
видел отпечатки ваших шагов.
     - Да,  это  так,-  задумчиво  произнес  инженер.-  А вы не
видели других следов человека на этом побережье?
     - Ни  одного,-  отвечал  журналист.-  Да  если  бы  вам  и
встретился  случайно  некий спаситель, оказавшийся на месте как
раз вовремя, то не для того же он вытащил вас  из  воды,  чтобы
тотчас же покинуть!
     - Вы  совершенно  правы,  дорогой  Спилет..  Скажи, Наб, -
продолжал инженер, обращаясь к своему верному слуге, -  это  не
ты  ,  ты  не  мог бы, в минуту рассеянности, когда... Нет, это
вздор. Уцелел ли еще хоть один из этих следов?
     - Да, господин,- ответил Наб, -  тут,  у  входа,  у  самой
дюны,  в  месте,  защищенном  от дождя и ветра. Остальные следы
стерла буря..
     - Пенкроф,- сказал Сайрес Смит,- возьмите, пожалуйста, мои
башмаки и посмотрите, подходят ли они к этим следам.
     Моряк исполнил просьбу инженера. Харберт  и  Пенкроф,  под
предводительством  Наба,  отправились  к  тому  месту, где негр
видел следы. Когда они ушли, Сайрес