Ни  слова  не  говоря,  Сайрес  Смит, Гедеон Спилет, Наб и
Харберт уселись в  корзину  Пенкроф,  по  приказанию  инженера,
начал  отвязывать  мешки  с балластом Через несколько минут это
было сделано, и моряк присоединился к своим товарищам.
     Теперь шар держался только  на  канате,  и  Сайресу  Смиту
оставалось отдать приказ к отлету. В эту минуту в корзину одним
махом  вскочила  собака. Это был Топ, любимец инженера, который
оборвал свою цепь и последовал за хозяином.
     Сайрес Смит, боясь перегрузить шар, хотел прогнать  бедное
животное.
     - Э,  что  там,  возьмем еще пассажира! - сказал Пенкроф и
выбросил два мешка с песком.
     Потом он отрезал конец каната, и шар рванулся ввысь.
     Ураган бушевал со страшной силой. В течение  ночи  инженер
не  мог и думать о спуске, а когда рассвело, земля была закрыта
туманом.  Лишь  через  пять  дней  он   слегка   рассеялся,   и
воздухоплаватели  увидели  под  собой безбрежное море. Аэростат
продолжал нестись по ветру со страшной скоростью.
     Читатель уже знает, что четверо из  его  пяти  пассажиров,
вылетевших  из  Ричмонда  20  марта, были выброшены 24 марта на
пустынный берег на расстоянии  около  семи  тысяч  миль  от  их
родной страны.
     Но  кто  же  был  исчезнувший  пятый,  на  помощь которому
устремились оставшиеся в живых? Это был инженер Сайрес Смит.

     ГЛАВА III

     Пять часов вечера. - Пропавший. - Наб в отчаянии. - Поиски
на севере. - Островок. - Тревожная ночь. - Туманное утро. - Наб
кидается вплавь. - Земля в виду. - Вброд через пролив.

     Инженер выпал из разорвавшейся сетки и был унесен  волной.
Его  собака  тоже исчезла. Верный пес бросился на помощь своему
хозяину.
     - Вперед! - воскликнул Гедеон Спилет.
     И все четверо - Спилет,  Харберт,  Пенкроф  и  Наб,  забыв
усталость, устремились на поиски.
     Бедный  Наб плакал от ярости и горя, сознавая, что потерял
единственного любимого человека.
     Между исчезновением Сайреса Смита и  высадкой  его  друзей
прошло  не  более  двух минут. Можно было рассчитывать, что его
успеют еще спасти.
     - Будем искать его! - воскликнул Наб.
     - Да, Наб, и мы его найдем, - сказал Гедеон Спилет.
     - Живого?
     - Да, живого.
     - Умеет он плавать? - спросил Пенкроф.
     - Конечно,- ответил Наб.- К тому же с ним Топ.
     Моряк,  слыша  страшный  рев  океана,   только   покачивал
головой.  Инженер  исчез  у  северной  части берега, примерно в
полумиле от того  места,  где  сошли  на  землю  его  спутники.
Значит,   если   он  достиг  ближайшей  оконечности  суши,  его
следовало искать не дальше чем в полумиле.
     Было около шести часов. Сгустился  туман,  и  стало  очень
темно.  Потерпевшие  крушение направились к северу по западному
берегу земли, на которую случай выбросил их. Эта земля была  им
неведома,  и  они  не  могли  даже приблизительно определить ее
географическое положение. Они шли по песчаной, усеянной камнями
почве, по-видимому, лишенной  всякой  растительности.  Покрытая
неровностями  и  кочками,  земля изобиловала мелкими рытвинами,
которые очень  затрудняли  ходьбу.  Из  этих  впадин  поминутно
выскакивали  большие неуклюжие птицы, плохо видные в темноте, и
медленно разлетались в разные стороны. Другие, более проворные,
вспархивали стаями и, точно облако, пролетали по небу. Пенкрофу
казалось, что это чайки и  поморники.  Даже  шум  волн  не  мог
заглушить пронзительных голосов этих птиц.
     Время   от   времени   Гедеон   Спилет   и   его  спутники
останавливались  и  кричали,  прислушиваясь,  не  раздастся  ли
ответный  зов  со  стороны  океана.  Ведь  если  они  находятся
недалеко от того места, где инженер мог выйти на берег, то,  не
будучи  даже  в  состоянии откликнуться, они услышат, наверное,
лай Топа. Но никакого крика не было слышно сквозь  шум  волн  и
плеск   прибоя.   И  маленький  отряд  снова  двигался  вперед,
тщательно всматриваясь в каждый уголок побережья.
     Прошагав минут  двадцать,  потерпевшие  крушение  внезапно
увидели  перед  собой  пенящиеся  гребни  волн.  Твердая  земля
пропала. Гедеон Спилет и его спутники находились на оконечности
острой, возвышающейся над океаном стрелки,  о  которую  яростно
бились огромные волны.
     - Это  скалистый  мыс,-  сказал Пенкроф.- Вернемся назад и
будем держаться  правой  стороны.  Тогда  мы  снова  выйдем  на
материк.
     - А  вдруг  он  здесь?  -  сказал  Наб, указывая на океан,
покрытый белеющими во мраке барашками волн - Крикнем еще раз!
     И все четверо в один голос громко закричали  Но  никто  не
ответил  им  Выждав  минуту,  когда  шум волн немного утих, они
крикнули снова Ответа не было.
     Тогда  они  двинулись  обратно,  идя  по  противоположному
склону  утеса.  Почва  все  еще была песчаная, усеянная камнями
Однако Пенкроф заметил, что берег становится  круче,  и  решил,
что   утес   связан   длинной   полоской  земли  с  возвышенным
побережьем, очертания которого смутно  виднелись  во  мраке.  В
этой  части  берега  было  куда  меньше птиц Море билось не так
бурно и беспокойно, и можно было заметить, что волнение в  этом
месте  значительно слабее. Плеск волн был едва слышен Очевидно,
скалистый мыс с этой стороны имел форму  полукруглой  бухты,  и
его возвышающаяся оконечность преграждала путь волнам океана
     Но  придерживаться  прежнего  направления - значило идти к
югу, то есть в сторону, противоположную той, где мог  выйти  на
землю  Сайрес  Смит Пройдя еще полторы мили, путники не увидели
ни одного  изгиба  дороги,  позволяющего  повернуть  на  север.